El azafrán ofrece muchas cosas: una especia aromática y sabrosa, un colorante resistente y una planta medicinal de amplio espectro. Desde la antigüedad, los estigmas rojos han sido valorados por fortalecer el cuerpo, mejorar el estado de ánimo y revitalizar la piel. Una vez al año, cuando la fresca brisa otoñal barre los valles, las flores violetas de azafrán, conocidas como Crocus sativus, florecen. Las delicadas flores se recogen a mano con esmero, y los tres hilos rojos se extraen para producir el azafrán más caro del mundo. En este artículo exploraremos la fascinante historia del azafrán como medicina y descubriremos sus aplicaciones contemporáneas en la salud y la medicina.
El elegido del sanador antiguo
En el mundo antiguo, los asuntos de salud se remitían a los hombres de Dios. Los problemas de salud se atribuían principalmente a factores divinos y causas sobrenaturales. Los templos eran los principales lugares donde los enfermos buscaban curación, y las plantas eran la fuente principal de remedios. Entre los remedios naturales, el azafrán ocupaba un lugar especial entre los sanadores antiguos.
En Sumeria
Los sumerios tenían procedimientos rigurosos para contener enfermedades. Cada caso se manejaba con extrema diligencia, y se utilizaban numerosas plantas, especias y aceites, junto con rituales y oraciones elaboradas, para eliminar cualquier dolencia del cuerpo. Los médicos y sacerdotes sumerios consideraban al azafrán un sanador universal y usaban la flor para tratar muchas enfermedades, incluyendo problemas estomacales y cutáneos.
En Egipto
Estos sentimientos de divinidad también eran compartidos por los egipcios, que tenían un enfoque aún más disciplinado hacia la salud. La importancia de mantener la salud física dictaba gran parte del estilo de vida del antiguo Egipto, desde múltiples baños diarios hasta dietas estrictas y medicación.
El Papiro de Ebers, un documento médico integral, contiene más de 700 recetas detalladas que los antiguos egipcios utilizaban para tratar diversos problemas de salud. El azafrán se mencionaba repetidamente en estas antiguas fórmulas como un tratamiento efectivo para problemas de riñón, estómago, ojos y dientes.
En Persia
Los antiguos persas tenían una comprensión sofisticada de la salud y la medicina, guiada principalmente por el libro de Avesta, una colección de textos religiosos zoroastrianos. Este concepto se desarrolló más tarde en una escuela holística de medicina conocida como Medicina Tradicional Iraní. Basándose en esta disciplina, los médicos persas usaban hierbas, plantas y especias según sus temperamentos: calor, frío, sequedad y humedad, para tratar diversas condiciones.
Con un temperamento caliente y seco, el azafrán se usaba para curar varios problemas de salud, incluidos los cardiovasculares, respiratorios, digestivos, renales, cutáneos y oculares. La práctica antigua también ponía gran énfasis en el estilo de vida y la salud mental. Conocido por sus propiedades antidepresivas, los persas usaban ampliamente el azafrán para tratar trastornos del estado de ánimo. La especia también se consideraba un potente afrodisíaco.
En otras partes del mundo antiguo
Para las mujeres minoicas, el azafrán era la especia preferida para tratar diversos problemas ginecológicos. Los griegos y romanos veían al azafrán como un tratamiento potente para problemas de oído y dientes, úlceras, tos y heridas. En la India, el azafrán se usaba para tratar enfermedades respiratorias y digestivas y para mejorar el estado de ánimo. En China, los médicos confiaban en el azafrán para curar dolores de estómago, calambres, asma y problemas cardíacos.
En Europa medieval
Cuando la peste negra devastó Europa durante el siglo XIV, el azafrán se consideraba una solución efectiva para prevenir y curar la enfermedad mortal. El azafrán siguió siendo un ingrediente esencial en las medicinas europeas y se mantuvo en favor hasta finales del siglo XIX para curar una multitud de dolencias.
Los libros de medicina para mujeres del siglo XVII incluyen el azafrán en remedios para menstruaciones difíciles, infertilidad y partos complicados. Los médicos europeos también usaban la especia para tratar cánceres, erupciones cutáneas y depresión. Curiosamente, conocido como abortivo, el azafrán se usaba para liberar a las mujeres de embarazos no deseados.
Medicina moderna
¿Pero realmente el azafrán ofrece tantos beneficios para la salud? La respuesta es un sí respaldado por la ciencia. El cuerpo de investigaciones realizado en las últimas décadas sobre las propiedades medicinales del azafrán respalda las creencias antiguas sobre sus diversos beneficios para la salud. La investigación sugiere que los compuestos activos del azafrán previenen y tratan diversas condiciones de salud debido a sus propiedades antioxidantes, antiinflamatorias y antihipertensivas.
La especia ha demostrado ser efectiva en la reducción de factores de riesgo asociados con enfermedades cardíacas, incluyendo la presión arterial, la diabetes y el colesterol. El azafrán también tiene un impacto considerable en la reducción de los síntomas de la depresión y la ansiedad. La ingesta regular de azafrán también ayuda a aliviar los síntomas premenstruales y el dolor menstrual. El azafrán también ha sido efectivo para ayudar en la pérdida de peso al reducir el apetito.
El azafrán es una excelente fuente de minerales, incluyendo hierro, zinc, calcio, cobre, potasio y magnesio, todos los cuales son vitales para mantener la salud del corazón, mantener el equilibrio de líquidos, regular la presión arterial y disminuir los síntomas de la depresión. La especia también es rica en vitaminas A y C, que ayudan a fortalecer nuestro sistema inmunológico, reducir el riesgo de enfermedades cardíacas y mantener las células de la piel saludables. Además, las muchas propiedades terapéuticas del azafrán se atribuyen a sus principales compuestos bioactivos:
- crocina
- crocetina
- safranal
La crocetina y la crocina dan al azafrán su distintivo color dorado y actúan como potentes antioxidantes que protegen las células contra el estrés oxidativo. El estrés oxidativo se refiere al desequilibrio entre radicales libres y antioxidantes (3), lo que contribuye al desarrollo de varias condiciones de salud, como enfermedades neurodegenerativas, incluyendo Alzheimer y Parkinson, y enfermedades cardiovasculares.
Estos compuestos también tienen propiedades anticancerígenas y pueden reducir el riesgo de desarrollar la enfermedad. Al aumentar los niveles de dopamina y serotonina, la crocetina y la crocina producen efectos antidepresivos. Además, la crocetina es efectiva para regular la presión arterial y prevenir daños al corazón.
El safranal es el otro componente esencial del azafrán, que da a la especia su sabor y aroma terrosos. El safranal ha demostrado ser efectivo en el tratamiento de enfermedades neuropsiquiátricas, incluyendo la depresión y la ansiedad. El compuesto ejerce efectos ansiolíticos similares a los del diazepam (4). La investigación muestra que la ingesta regular de azafrán puede ser tan efectiva como los medicamentos antidepresivos. El safranal también ayuda a mejorar la memoria y la capacidad de aprendizaje.
En conclusión
Hemos establecido que el azafrán beneficia la salud de muchas maneras. Incorporar esta especia que mejora el estado de ánimo, puede calmar la mente y ayudarnos a enfrentar mejor el estrés y la ansiedad que todos enfrentamos en nuestra vida diaria. Además, puede mejorar la memoria, fortalecer el sistema inmunológico y ayudar con la digestión y la salud intestinal, otro problema desagradable de la vida moderna.
Hay varias maneras de introducir el azafrán en tu rutina diaria. La más común es agregar los frágiles hilos directamente a tus alimentos y bebidas. Además de dar a tus platos un color y aroma agradables, la especia infunde tus comidas y bebidas con nutrientes esenciales.
Alternativamente, si no te gusta el sabor del azafrán o lo encuentras demasiado caro, puedes elegir entre una variedad de suplementos de azafrán disponibles en el mercado. Los suplementos son una alternativa más asequible y ofrecen beneficios similares para la salud, ayudándote a disfrutar de un estilo de vida más saludable y mejorar tu salud mental.
Un consejo
Si nunca has usado azafrán, te recomendamos probar una pequeña cantidad antes de comprometerte con una compra completa, especialmente porque no es una especia barata. Aunque generalmente el azafrán no se considera un alérgeno, los cuerpos de las personas pueden reaccionar de manera diferente a nuevas sustancias, lo que puede causar reacciones alérgicas en algunos individuos.